上世纪70年代至90年代末，黄河频繁断流。据统计，在1972年至1999年的28年中，利津站有22年出现断流，累计断流89次1091天，其中，1997年断流226天。黄河断流致使河口生态环境恶化，三角洲湿地面积急剧萎缩。
山东黄河河务局高级工程师刘静介绍说，黄河连续7年不断流，使河口地区生态环境显著改善，有20万亩湿地得以再生。湿地面积的增加使生态系统得 到明显改善，为众多候鸟创造了良好的栖息环境，使这一地区成为东南亚内陆和环太平洋鸟类迁徙重要的“中转站”、越冬栖息地和繁殖地。近年来，大量海内外罕 见的珍稀鸟类飞抵黄河口繁衍生息。
据统计，黄河口湿地鸟类已从187种增加到283种，每年飞临这里的候鸟达400万只。经专家考察认定，保护区内现有各种野生动植物1921种，属国家一、二类重点保护的动植物有丹顶鹤、野大豆等50余种。
