连州市位于广东省西北部，地处五岭南麓、北江支流连江上游，是粤、湘、桂三省（区）边境的商品集散地和交通要冲。辖区南北长65公里，东西宽68公里，市辖20镇，2个瑶族乡。

连州历史悠久，夏、商、周三代隶属荆州。西汉初立县，称桂阳县。晋泰康年间（280—289年）归属广州。隋朝开皇十年（590年）建州，称连州；大业元年（605年）改称熙平郡，辖桂阳、阳山、连山等九县。历史上，连州曾设路、直隶州等建制。民国废州，改称连县。1994年4月2日，中华人民共和国国务院批准连县撤县设市。1996年6月5日，广东省政府批准连州为广东省第二批历史文化名城。

连州文化，源远流长，考古发现的石斧、石镞、纺轮，证明了4000多年前的连州已开创了本土的人文历史。战国青铜剑，汉朝朱雀玄武、铜镜，晋朝的牛耕耙田和蒸酒陶制模型等珍贵文物的出土，印证了连州文化源于中原，开化于两汉，兴盛于唐宋，繁荣于后世。

汉元鼎五年（公元前112年），汉武帝遣伏波将军路博德率水师“出桂阳，下湟水”，带来了中原的文治武功。唐宋以来，官宦骚人接踵而至，对连州文化的发展影响深远。803年，大文学家韩愈至连州，为新落成的燕喜亭命名作记，并写下了《宿龙宫滩》等诗七首。对连州文化促进最大的是唐朝著名文学家、政治家刘禹锡。他在连州人刺史近五年，施仁政，重教兴学，教化州民，写下大量的诗文。其后，宋朝抗金大元帅岳飞、宰相张浚等一大批名流先后来到连州，影响深远。从唐代至青代，连州共建书院10间，培养了大量人才。北宋，广东出了127名进士，其中连州占43名，一时称誉“科举甲通省”。举其杰出者，有连州第一位进士刘瞻，官至宰相，他直言敢谏，清正廉明。诗人孟宾于少年时即赋诗百首，《全唐诗》收录其十首，时有“诗价满江南”之誉。至现代，有东陂人冯达飞，毕业于黄埔军校第一期，1926年在苏联留学期间加入中国共产党。他先后参加广州起义、百色起义，1931年随邓小平、张云逸领导的红七军转战连州，历任红七军二纵队司令、红八军代军长、新四军二支队副司令等职，在皖南事变中被捕，英勇就义。

1938年，随着民国广东省政府搬迁到连县，珠江三角洲一带民众亦大量北迁来此，连州人口激增，市面繁荣，从而改变了连州文化和语言的格局，形成了以粤语为主，粤湘结合的生活习俗，被人称为“小广州”。

悠久深厚的连州文化孕育了丰富多彩且具有地方特色的民间艺术和工艺。舞狮、舞龙、舞马鹿、唱马灯、调花鼓、唱春牛、大神会、赛龙舟、瑶族长鼓舞、坐歌堂等民间艺术深入人心；石雕、根雕、木刻、纸扎、山水盆景、竹木工艺等广传四乡。

“吏部文章高北斗，连州水石冠南陬。”连州山川秀丽，名胜古迹引人入胜。始建于南北朝泰始四年（468年）的慧光塔，满镌宋代至民国名流学者真迹的大云洞摩崖石刻，被列为省级重点文物保护单位。道家天下第四十九福地福山清虚观、宋代双溪亭、著名理学家周敦颐手书“廉泉之源”石刻等21处则被列为市级重点文物保护单位。还有地下银河、湟川三峡等8处奇美壮观的自然风景区。如画江山，吸引了古今无数骚人墨客吟咏赞颂。国画大师关山月为地下河题字、黎雄才为连州山水泼墨。散文名家秦牧两度来连，笔走龙蛇，写下了《神秘瑰丽的地下河》等名篇，赞美连州山水。

连州城始筑于南北朝宋元徽三年（475年）。明朝修筑砖石城墙，古城南北长650米，东西宽400米，占地27公顷，呈内城外市格局。到1949年，城区面积达1平方公里，形成九街十八巷的道路网络。20世纪80年代以来，连州社会经济和各项事业蓬勃发展，电讯直拨国内外；107、323国道、1953线省道和清连一级公路贯通连州南北西东；铁路、机场正在论证筹建中。目前，市区人口超过10万，城市建设日新月异，“依山傍水，一河两岸，古今辉映，美丽文明” 的新连州已呈现在人们面前。